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1970年：中国成功发射第一颗人造地球卫星
1970年4月24日，注定将被牢牢铭刻在新中国的史册上。这一天，我国自行设计、制造的第一颗人造地球卫星“东方红一号”发射成功。全国人民欢欣鼓舞，世界为之震惊。
1957年10月4日，前苏联把人类历史上第一颗人造地球卫星送入太空，几个月后，美国也将人造卫星送入太空。一时间，人造卫星成为世界上最热门的话题。
1958年5月17日，毛泽东主席提出我们也要造卫星的宏伟设想。在那个年代，党中央高瞻远瞩，运筹帷幄，毅然决定发展人造卫星，这不仅仅是为了扬眉吐气，更是未来发展战略的必然要求。
在当时，人造地球卫星属于前沿科技，是一项耗资巨大的系统工程。为了推动这项工作顺利开展，党和国家在不同时期审议通过并发布了多项规划和报告，出台了多项专门措施和办法，形成了保驾护航“东方红一号”研制的10道“金牌”，使“天字第一号工程”按时圆满完成。“当时，中央给予我们倾力支持，周恩来总理强调，需要的人、财、物一律放行，全面绿灯。”曾参与“东方红一号”卫星研制的中国工程院院士戚发轫回忆说。
经过几年的预研摸索，研制团队基本掌握了人造卫星理论知识。1965年，我国第一颗人造卫星研制工作全面展开。党和国家集中各方面的优势力量，形成了全国范围的协作网。广大航天科技工作者以“明知山有虎、偏向虎山行”的革命精神，谱写了万众一心、团结奋进的时代凯歌。
上世纪60年代初，科研条件十分艰苦。卫星上天需要大量计算，当时用的主要是半自动手摇计算器，海量的数据计算只能依靠人工一点一点摇出来，有时候连算盘都要上阵。据时任“东方红一号”卫星总体设计负责人、中国科学院院士孙家栋回忆，当时计算室里的年轻女孩子连续几个月用手摇计算器计算，手臂都摇肿了。原七机部某研究院卫星轨道组组长李颐黎回忆说，为了保证质量，一条轨道算了整整一年。
此外，让卫星在太空中播放《东方红》乐曲对技术水平要求很高，卫星必须经受住太空极端温度变化的考验。那时候还没有专门做低温实验的实验室，科研人员就跑到海军存放食物的冷库里去做实验。就是在这样艰苦的条件下，科研人员以坚韧不拔的意志和顽强拼搏的精神，攻克了一系列关键技术和工艺难关。
1970年4月24日，在中国西北酒泉卫星发射中心，“东方红一号”卫星在“长征一号”运载火箭的托举下，以雷霆万钧之势飞向太空。当指挥所的高音喇叭里传出“星箭分离！卫星入轨！”的喜讯，发射场上顿时沸腾起来，欢呼声、祝贺声、口号声响成一片，清冷的戈壁变得热火朝天。与此同时，全国人民都通过广播收听到了电台转播的“东方红一号”卫星奏响的《东方红》乐曲。
卫星升空后的飞行轨道，距地球最近点439公里、最远点2384公里、轨道平面和地球赤道平面的夹角68.5度，绕地球一圈周期为114分钟。卫星重173公斤，用20.009兆周的频率播送《东方红》乐曲。“东方红一号”卫星肩负的主要任务是进行卫星技术试验、探测电离层和大气层密度。设计工作寿命20天（实际工作寿命28天），其间把遥测参数和各种太空探测资料传回地面，至同年5月14日停止发射信号。
忆往昔，孙家栋激动地说：“以那时中国的条件，能把卫星送到天上去，而且卫星上没用一个外国元器件，每一个螺丝钉都是中国自己造的，真是扬眉吐气！”
“东方红一号”卫星是全国各族人民在中国共产党领导下艰苦奋斗的结晶，是综合国力的重要标志，彰显了中国社会主义制度集中力量办大事的优势。它打破了西方大国对航天技术的垄断，树立起了中国人的民族自尊心和自信心。不仅如此，这段艰苦创业的奋斗历程更为后人留下了一笔弥足珍贵的精神财富。
“东方红一号”卫星在重量上，超过了苏、美、法、日四国第一颗人造卫星重量的总和；在研制速度上，比美、苏等国都要快，从成功地爆炸第一颗原子弹到成功地发射第一颗人造卫星，美国花了12年半，苏联经过了8年，我国仅用了5年半；在技术上，实现了安全可靠，准确入轨，及时预报的要求，首次发射一举成功。
时至今日，“东方红一号”卫星仍在围绕地球飞行。在天气晴好的日子，许多天文爱好者还会拍摄这颗卫星经过祖国上空的照片。今天的“东方红一号”就像一个精神坐标，激励中国航天人自力更生、自主创新。