西气东输工程2000年2月14日启动，2002年7月4日全线开工，2004年10月1日，全线投产。西气东输工程创造了国内外管道建设的最好纪录，填补了我国管道建设的多项技术空白，使我国天然气管道建设水平向前迈进了一大步；同时，也带动了国内相关产业的技术升级，拉动了国民经济的增长。

　　20世纪末，我国能源消费增长速度是世界平均水平的3倍，但能源结构很不合理，煤炭在一次能源生产和消费中的比重均高达72%。调整固有的能源结构、发展清洁能源迫在眉睫。
　　我国西部地区塔里木、柴达木、陕甘宁和四川盆地蕴藏着丰富的天然气资源，约占全国陆上天然气资源的87%，其中塔里木盆地占比高达22%。为了更好地促进西部地区经济社会发展，改善东部沿海地区的生态环境，助力我国经济实现可持续发展，一项令世人瞩目的宏伟工程被提上议事日程。
　　1998年3月,中国石油在多年论证研究基础上，提出了全国天然气管道干线框架及与之相配套的局部管网方案，其中就包括要建设的新疆——上海东西主干线，并开展了涉及塔里木等六大盆地的天然气资源研究。
　　2000年2月14日,朱镕基亲自主持召开国务院总理办公会，听取了国家计委和中国石油关于西气东输工程资源、市场及技术、经济可行性等论证汇报。
　　2000年3月25日，国家计委在北京召开西气东输工程工作会议。会议宣布，经国务院批准成立西气东输工程建设领导小组。
　　2000年8月23日，国务院召开第76次总理办公会，批准西气东输工程项目立项。自此，西气东输工程正式落地，并成为拉开“西部大开发”序幕的标志性工程。
　　西气东输工程于2002年7月正式开工，2004年10月1日全线建成投产。2004年12月30日，西气东输工程全线正式商业运营,比原计划整整提前一年。
　　西气东输管道是迄今国内距离最长、管径最大、管材等级最强和设计压力、输气能力、自动化控制程度最高的管道。主干线西起新疆塔里木油田轮南首站，途经新疆、甘肃、宁夏、陕西、山西、河南、安徽、江苏、浙江和上海十省区市，到达上海市白鹤镇末站，线路总长约4200公里。西气东输先后6次穿越古长城，3次过黄河，1次过长江，跨越其他大型河流3次，铁路、公路118次，是国内自行设计、建设的第一条达到国际水平的天然气管道工程。
　　西气东输东段工程的启动气源长庆气田，天然气资源丰富，先期担负了西气东输陕西靖边—上海段供气任务。塔里木盆地的克拉2气田供气后，长庆气田将作为西气东输的储备气源。西气东输的主力气源地——塔里木盆地，天然气资源充足，开发潜力巨大，已探明天然气储量仅占天然气总资源量的7.8%，实现年输气200亿立方米、稳定供气30年具有可靠保证。
　　西气东输工程浩大，仅挖填土石方量就达3000多万立方米，相当于铺设一条一米见方的道路环绕地球一周；所用钢材达174万吨，制成的钢管如果用火车装运，需要8万节车皮；西气东输管道全长4000公里左右，共有焊口约35万道，仅焊口圆周焊接累计长度就长达1100多公里。西气东输工程仅用4年多时间就建成，创造了世界同类管道建设史上的奇迹。
　　西气东输工程汇集8家专业设计院、30多家科研院所、近2000名科技人员，展开700余项科技攻关，填补了30多项国内空白。在国内第一次采用10兆帕高压输送、1016毫米管径、X70高钢级管道、30兆瓦压气站；第一次采用内涂减阻、优化的压缩机组增压系统、干空气干燥工艺；第一次采用长江盾构和黄河顶管、定向钻等穿越技术；第一次在管道工程中大规模运用全自动焊接技术、全自动超声波检测技术；第一次在天然气管道上推广应用卫星遥感选线技术和先进的自动化控制系统；第一次全面系统地制订了我国大口径天然气长输管道技术标准等等。大大提升了我国长输管道建设和运行水平。
　　西气东输工程质量达到国际先进水平。实施全过程质量控制体系、全员安全生产责任制和工程质量终身负责制。管道安装焊接平均一次合格率达到98.3%，比以往同类工程建设提高近10个百分点，创造了我国管道建设史上的新纪录。工程实施“给戈壁多留点绿地、给动植物一片蓝天”的绿色计划，强调工程完工后的地貌恢复，并取得明显成效，创造了能源与自然的和谐。
　　西气东输工程创建了一套适合工程建设实际的完整的项目管理模式和运行机制，采取国际现代项目管理模式，实行了适应市场经济规律的项目法人责任制，全方位、全过程中外合作监理制，公开、公正、公平的招投标制度，以经济法律为手段约束甲乙方行为的合同制，派驻第三方进行项目监督的异体监督制度。
　　西气东输工程已经使部分下游地区3亿人受益，对促进这些地区经济发展、环境保护和人民生活水平提高起到了积极作用。全线正式商业运营后，中国石油将加大勘探开发力度，保障西气东输工程资源供给。加强管道安全管理，保障管道安全平稳运营，提高供气质量和服务水平。按计划增加输气量，加快投资回收，创造更好的经济效益。
　　西气东输工程是中国管道建设史上的重要里程碑，是中国石油上市以来投资建设的最大工程。西气东输工程的建成投产，标志着中国石油在国内的天然气骨干管网已初步形成，天然气业务进入了快速发展的新阶段。