“863”计划即国家高技术研究发展计划，是科学家的战略眼光与政治家的高瞻远瞩相结合的产物，凝练了我国发展高科技的战略需求。

　　当今的世界，科学技术高速发展，尖端技术被广泛应用，最新科技成果被迅速推广，科技与经济之间，乃至科技与整个社会发展之间的结合越来越密切，许多国家纷纷制定并实施各自的高技术发展计划。1983年，美国率先推出战略防御计划，即“星球大战计划”。紧随其后，法国及西欧的“尤里卡计划”，前苏联、东欧的“科技进步综合纲要”，日本的“振兴科技政策大纲”等相继出台。这些计划都把科学技术领先权列为竞争重点，使这些国家的国防、政治、经济处于极为有利的位置。
　　我国还是处在社会主义初级阶段的发展中国家，人口多、底子薄、基础差，社会生产力的发展水平很不发达，经济、科技等与发达国家存在很大的差距。
　　作为中国改革开放和现代化建设的总设计师，邓小平一直在密切观察着世界科技领域的发展动向，思考着中国的对策。
　　1986年3月3日，一份“关于追踪世界高技术发展的建议”呈送到中南海。这一建议是由王大珩、王淦昌、杨嘉墀、陈芳允等四位著名的老科学家提出的。他们针对世界高科技的迅速发展和世界主要国家已制定了高科技发展计划的紧迫现实，向中央提出了全面追踪世界高科技的发展和制定中国发展高科技计划的建议和设想。
　　3月5日，邓小平就在这个建议上作了重要指示：“这个建议十分重要”“找些专家和有关负责同志讨论，提出意见，以凭决策。此事宜速作决断，不可拖延。”
　　根据邓小平的意见，中央立即组织有关部门负责同志和专家对我国的高技术的发展战略进行全面论证，制定高科技研究发展计划。
　　在研究论证高科技的发展项目的过程中，出现了不同意见，一种意见认为，高科技发展项目应以发展国民经济为主，还有一种意见认为应以增强军事实力为主。为此，又报告中央。
　　4月6日，邓小平作出明确指示“：我赞成‘军民结合，以民为主’的方针。”
　　邓小平确定的这样一个方针及时而科学，从而促进了计划的迅速制订。9月，有关方面比较全面地提出了关于高技术研究发展的计划报告。
　　10月6日，邓小平又在计划报告上批示：“我建议，可以这样定下来，并立即组织实施。如有缺点或不足，在实施中可以修改和补充。”
　　从提出建议到最后决定，仅用了8个月的时间。邓小平对此问题的批复如此迅速和果断，充分反映出了他对于发展中国高科技的紧迫感和坚决态度。
　　在邓小平的支持和推动下，11月，中共中央、国务院批转了《高技术研究发展计划纲要》，因为提出跟踪世界高技术发展的建议和邓小平作出指示的时间是1986年3月，所以中国高科技发展计划就简称“863”计划。中央在《通知》中指出：当代世界的新技术革命，将对人类社会的经济生活产生重大影响。在几个重要的高科技领域追踪世界水平，对我国20世纪末、21世纪初经济和科学技术的持续发展，对国防实力的增强，都具有极为重要的意义。要从国家长远发展需要出发，制订中长期科学发展规划，统观全局，突出重点，有所为，有所不为，加强基础性研究和高技术研究，加快实现高技术产业化。
　　“863”计划是一项带有全局性的中长期战略发展计划，目的是集中部分精干力量，在几个最主要的高技术领域积极跟踪世界先进水平，努力创新，力争在我国有优势的领域有所突破，以选定的重点项目为目标，带动相关方面的科技进步，并将成果推广应用，为改造传统产业和建立新兴高技术产业服务。通过计划实施，培养和造就一批新一代高水平的科技人才，为20世纪末和21世纪初我国形成具有相当优势的高技术产业创造条件。按照“有限目标，突出重点”的指导方针，“863”计划选择了对中国未来经济和社会发展有重大影响的生物技术、航天技术、信息技术、先进防御技术、自动化技术、能源技术和新材料技术等7个领域作为突破重点，在重要的高技术领域及时地、积极地跟踪世界先进水平，缩小同国外的差距。计划共确定了15个主题，90多个专题，560个课题。从“七五”期间先投资10亿元人民币开始，到2000年总投资约100亿元人民币。“863”计划实施后，上万名科学家协同攻关，很快就取得了丰硕成果，我国的高技术研究开发取得了重要进展。“863”计划的制定和实施，成为继“两弹一星”后我国高技术发展的又一个重要里程碑。
　　1988年8月，与“863”计划相衔接的“火炬”计划，即《高技术产业发展计划》开始实施，其目的是促进高新技术研究成果的商品化，推动我国高新技术产业的形成和发展。就是将“863”计划的成果或阶段性成果，国家重点攻关计划中的部分成果、基础成果、科技发明、专利成果等进一步开发，使之成为在国内外市场具有竞争能力的高技术产品，为国家经济发展提供良好的技术服务。
　　1991年4月，时刻关心着我国高科技发展的邓小平为“863”计划工作会议题词：“发展高科技，实现产业化。”再次为我国高科技发展明确了方向。
　　在邓小平的支持和倡导下，我国的高技术产业化取得了可喜的进展。在一些高科技领域的研究上，已取得了一大批有重大突破和达到国际先进水平的成果，有的已经或正在被开发成高技术产品。经国务院批准，相继建立了一批国家级高技术产业开发区。“八五”期间，国家级高新技术产业开发区累计实现技工贸总收入3353亿元，工业总产值2961亿元，利税402亿元，出口创汇53亿美元，成为我国高技术产业发展的重要基础。经过多年的发展，在我国高技术产业中涌现出一大批著名的高技术企业集团，它们在国家高技术产业发展和国民经济发展中发挥了越来越大的作用。这些企业中有联想集团、北大方正集团、清华同方集团等科研院所。高等学校创办的高技术企业；有四通集团、京海集团等民营企业；也有长城计算机集团、赛格集团、熊猫集团等国有大中型企业；还有一大批中外合资企业和乡镇企业。高技术成果商品化、高技术商品产业化、高技术产业国际化的体系正在逐步形成。