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1946年：“一切反动派都是纸老虎”
“一切反动派都是纸老虎”是1946年8月6日，毛泽东在同美国记者安娜·路易斯·斯特朗的谈话中，提出的一个著名论断。解放战争爆发后，面对国共双方在军队数量、军事装备、外来援助等的悬殊差距和国际上对我不利的形势，党内一些人产生了悲观倾向，不敢用革命的手段反击国民党反动派的进攻。为了批判上述思想，坚定全国军民革命必胜的信心，毛泽东相继发表了一系列论述，阐明了必须在战略上藐视敌人，敢于同他们斗争、敢于去夺取胜利。“一切反动派都是纸老虎”的论断一经提出，立刻传遍国内外，极大地增强了全党、全军和全国人民同帝国主义支持的国民党反动派作斗争的勇气和必胜信心。
抗日战争胜利后，中国人民热切希望实现和平、民主，建设新中国。中国共产党反映人民的要求，积极参加重庆谈判，作出同意撤退南方八个解放区的部队、大幅缩编人民军队等重大让步；参加政治协商会议，为争取和平民主进行了种种努力。
国民党当局却倒行逆施，在抢占抗战胜利果实、完成战争准备后，即撕毁停战协定和政协协议，1946年6月，悍然向解放区发动全面进攻。国民党军队22万人围攻鄂豫边境的中原解放区。中原军区主力由司令员李先念、政治委员郑位三率领，于6月26日晚分两路突围。接着，国民党军队更大举进攻华东、晋冀鲁豫、晋绥、东北以及海南岛等解放区。全面内战由此爆发。
在国际上，当时美国正在加紧准备“冷战”。“美苏必战”“第三次世界大战即将爆发”的声浪一时甚嚣尘上。苏联领导人对形势作了悲观的估计，认为中国如果打内战，美苏可能卷入，中国将成为世界大战的战场，中华民族有毁灭的危险。当时国民党军队的总兵力约430万人，其中正规军约200万人，人民解放军总兵力只有约127万人，其中野战军61万人。双方总兵力对比为3.4∶1。国民党政府统治着约占全国76%的面积、3.39亿人口的地区，控制着几乎所有大城市，解放区的土地面积只约占全国的24%，人口约1.36亿，大部分为乡村。
在中国革命的紧要关头，毛泽东坚定地指出：我们必须打败蒋介石，因为蒋介石发动的战争，是一个在美帝国主义指挥之下的反对中国民族独立和中国人民解放的反革命的战争；我们能够打败蒋介石，因为人民解放军的战争所具有的爱国的正义的革命的性质，必然要获得全国人民的拥护。这就是战胜蒋介石的政治基础。尤其是革命力量在抗战中取得的巨大发展，已远非土地革命战争时期可比。
1946年8月，毛泽东在同美国记者安娜·路易斯·斯特朗的谈话中，明确指出：
原子弹是美国反动派用来吓人的一只纸老虎，看样子可怕，实际上并不可怕。当然，原子弹是一种大规模屠杀的武器，但是决定战争胜败的是人民，而不是一两件新式武器。
一切反动派都是纸老虎。看起来，反动派的样子是可怕的，但是实际上并没有什么了不起的力量。从长远的观点看问题，真正强大的力量不是属于反动派，而是属于人民。在一九一七年俄国二月革命以前，俄国国内究竟哪一方面拥有真正的力量呢？从表面上看，当时的沙皇是有力量的；但是二月革命的一阵风，就把沙皇吹走了。归根结底，俄国的力量是在工农兵苏维埃这方面。沙皇不过是一只纸老虎。希特勒不是曾经被人们看作很有力量的吗？但是历史证明了他是一只纸老虎。墨索里尼也是如此，日本帝国主义也是如此。相反的，苏联以及各国爱好民主自由的人民的力量，却是比人们所预料的强大得多。
蒋介石和他的支持者美国反动派也都是纸老虎。提起美国帝国主义，人们似乎觉得它是强大得不得了的，中国的反动派正在拿美国的“强大”来吓唬中国人民。但是美国反动派也将要同一切历史上的反动派一样，被证明为并没有什么力量。在美国，另有一类人是真正有力量的，这就是美国人民。
拿中国的情形来说，我们所依靠的不过是小米加步枪，但是历史最后将证明，这小米加步枪比蒋介石的飞机加坦克还要强些。虽然在中国人民面前还存在着许多困难，中国人民在美国帝国主义和中国反动派的联合进攻之下，将要受到长时间的苦难，但是这些反动派总有一天要失败，我们总有一天要胜利。这原因不是别的，就在于反动派代表反动，而我们代表进步。
这是毛泽东在第二次世界大战结束不久，关于国际形势和国内形势的一篇很重要的谈话。在这篇谈话里，毛泽东提出了“一切反动派都是纸老虎”的著名论断。这个论断，武装了中国人民的思想，加强了中国人民的胜利信心，在人民解放战争中，起了极其伟大的作用。
从1946年6月至1947年6月，人民军队处于战略防御阶段。战争主要在解放区进行。其中，前八个月粉碎了国民党军队的全面进攻；后四个月努力打破国民党军队的重点进攻。在一年的内线作战中，人民军队平均每月歼敌8个旅，共歼敌112万人；自己的总兵力发展到190多万人。
正是在这种情况下，人民军队结束战略防御阶段，以新的态势跨入人民解放战争的第二个年头。