三大战役是指1948年9月12日至1949年1月31日，中国人民解放军同国民党军队进行的战略决战，包括辽沈战役、淮海战役、平津战役三场战略性战役。三大战役的胜利，使国民党赖以维持其反动统治的主要军事力量基本上被消灭，奠定了人民解放战争在全国胜利的基础。

　　中共中央选定首先在东北战场展开决战。当时，东北战场的态势对人民解放军也最为有利。东北的国民党军队虽然还有55万人，但已被分割压缩在长春、沈阳、锦州三个孤立的地区；而东北解放军正规部队总兵力达70万人，连同地方部队33万人，共计100余万人，在数量上已大大超过敌人，并有一支颇具威力的炮兵部队。东北的解放区面积已占97%，人口占86%，2100多公里的铁路线已有2000公里掌握在人民手中，经过土改和清剿土匪，后方巩固。把战略决战的方向首先指向东北战场，夺取胜利较有把握。

　　1948年9月12日，东北野战军在林彪、罗荣桓指挥下开始攻锦作战。蒋介石急忙调集华北、山东的一部分兵力组成东进兵团，并以沈阳主要兵力组成西进兵团，两路增援锦州。解放军在塔山、虹螺岘一线对敌东进兵团进行英勇阻击；敌西进兵团也被解放军顽强阻击于黑山、大虎山东北地区。10月14日，东北野战军对锦州发起总攻，经过31小时激战，全歼守敌近9万人，生俘国民党东北“剿总”副总司令范汉杰。

　　锦州的解放促使长春守敌一部分起义，其余全部投降。东北国民党军队向关内的退路已被切断。蒋介石仍严令廖耀湘率领西进兵团夺回锦州。东北野战军在攻占锦州后，立即从南北两翼合围包括国民党军队精锐主力新一军和新六军在内的廖兵团。10月26日完成对廖兵团的分割包围。经过两日一夜激战，全歼该敌十万人，生俘廖耀湘。东北野战军乘胜追击，于11月2日解放沈阳、营口。东北全境获得解放。

　　辽沈战役历时52天，歼敌47.2万人。截止这次战役结束的当月，人民解放军的总兵力增加到310万人，国民党军队的总兵力下降到290万人。从此，人民解放军对国民党军队不但在质量上占有优势，而且在数量上也取得优势。中国人民革命的军事形势达到一个新的转折点。

　　辽沈战役刚结束，华东野战军和中原野战军以及部分地方武装共60万人，在以徐州为中心，东起海州、西至商丘、北起临城(今薛城)、南达淮河的地区，发起了规模空前的淮海战役。

　　整个战役共分三个阶段。

　　11月6日至22日是第一阶段。这时，国民党军队的黄百韬兵团正位于东接连云港、西近徐州的陇海线上。战役第一阶段的重心，是集中兵力歼灭黄百韬兵团，完成中间突破。11月6日，战斗打响。黄兵团企图夺路西逃。国民党第三“绥靖”区副司令官、中共地下党员何基沣、张克侠率部2.3万人突然在贾汪、台儿庄地区起义，华东野战军主力立刻穿越他们的防区，迅速切断正向徐州靠拢的黄兵团的退路。各路增援的敌军都受到坚决阻击。黄兵团只得折回碾庄，被压缩在纵横不到10公里的包围圈内，到22日，全部被歼。

　　从11月23日至12月15日，是淮海战役的第二阶段。主要作战目标是歼灭由豫南远道赶来增援而孤军突出的黄维兵团。黄维兵团约12万人，是蒋介石的嫡系部队，战斗力较强。中原野战军主力和华东野战军部采取“围三缺一，网开一面，虚留生路，暗设口袋”的打法，于25日将黄维兵团包围在浍河以南的双堆集地区。前来增援的敌军或者被歼，或者受阻。12月6日至15日，解放军发起总攻，全歼该敌。在此期间，国民党徐州“剿总”副总司令杜聿明率领邱清泉、李弥、孙元良3个兵团撤离徐州，被华东野战军主力合围在陈官庄一带,孙元良兵团被歼灭。

　　从1948年12月16日至1949年1月10日，是淮海战役的第三阶段。主要作战目标是歼灭杜聿明部。在这个阶段的最初一段时间，为了配合平津战役，麻痹并稳住傅作义集团，淮海前线解放军曾奉命在两星期内暂停对杜部的军事攻击，主要展开敦促杜聿明等率部投降的政治攻势。到华北战场上完成对傅作义集团的分割包围后，1949年1月6日，解放军对拒绝投降的杜聿明部发起总攻，经四昼夜激战，全歼邱清泉、李弥两个兵团，生俘杜聿明。至此，淮海战役胜利结束。

　　淮海战役历时66天，共歼灭国民党军55.5万人。经过这一战役，南线国民党军队的精锐主已被消灭，长江中下游以北的广大地区获得解放，并同华北解放区连成一片。

　　在辽沈战役结束、淮海战役胜利发展之际，东北野战军和华北军区第二、第三兵团以及华北、东北军区地方部队共100万人，联合发动了平津战役。

　　1949年1月10日，中共中央决定成立由林彪、罗荣桓、聂荣臻三人组成的平津前线总前委,以林彪为书记。当东头的天津守敌拒绝接受和平改编后，1月14日，解放军以强大兵力发起对天津的总攻，经过29小时激战，攻克这座坚固设防和重兵守备的大城市，全歼守敌13万人，活捉国民党天津警备司令陈长捷。天津解放后，塘沽守敌乘船南逃。

　　为了使北平这座举世闻名的古都免遭破坏，解放军在围城后，派出代表同傅作义接触。由于解放军力量的强大和作战部署的迅速完成，由于中共的耐心工作和各界人士的敦促，傅作义终于决心顺应人民的意愿，命令所部出城听候改编。1949年1月31日，傅部移动完毕，解放军进入北平。北平宣告和平解放。

　　平津战役历时64天，共歼灭和改编国民党军队52万余人，基本上解放了华北全境。在绥远，有意地保存下一部分国民党军队，经过相当时间，在董其武率领下于1949年9月通电起义，接受改编。这样，对今后如何解决国民党军队有了天津、北平、绥远三种方式。

　　辽沈、淮海、平津三大战役，无论是战争的规模或取得的战果，在中国战争史上都是空前的，在世界战争史上也是罕见的。这三大战役从1948年9月12日开始，至1949年1月31日结束，历时4个月零19天，共歼灭国民党军队154万余人，使国民党赖以维持其反动统治的主要军事力量基本上被摧毁，为中国革命在全国的胜利奠定了基础。

　　三大战役的胜利，是人民战争的伟大胜利。在战役进行中，解放军广大指战员发扬高度的革命积极性和主动精神,英勇机智地同国民党军队战斗；各解放区人民以无比巨大的热情，以源源不绝的人力物力给予前线以空前规模的支援；国民党统治区的中共地下组织和革命群众也为战争的胜利作出了贡献（比如，傅作义的女儿傅冬菊就是中共地下党员，她根据党的指示，及时提供情报和做傅的工作）。当时，解放军的装备虽已改善，但运输条件还极差。供应前方庞大部队的需要，全靠肩挑背负，小车推送。据统计，仅为支援淮海战役，动员起来的民工累计即达543万人，向前线运送1460多万斤弹药、4.8亿公斤粮食等军需物资。陈毅曾深情并形象地说过，淮海战役的胜利是人民群众用小车推出来的。解放战争得到广大人民的热烈支持，这是一个有力的证明。