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1939年：加强党的建设“伟大工程”
“党的建设伟大工程”是毛泽东在《〈共产党人〉发刊词》中提出的关于党的建设的著名论述。在抗日战争中，面对艰苦的战争环境和党员大发展后党的成分复杂问题，中共中央更加重视从思想上、政治上、组织上巩固党。为了加强对新党员的政治思想教育，1939年至1940年左右，党的中央领导人相继发表了一系列有关党的建设的论著。其中，毛泽东在《<共产党人>发刊词》中，第一次提出党的建设是一项“伟大工程”，“建立一个全国范围的、广大群众性的、思想上政治上组织上完全巩固的布尔什维克化的中国共产党”。
随着国共合作的形成和全民族抗战的广泛展开，随着敌后抗日根据地的发展，党的自身也进入一个大发展时期，活动范围进一步扩大。为了适应各方面工作的需要，1938年3月15日，中共中央作出《关于大量发展党员的决议》。决议指出：“为了担负起扩大与巩固抗日民族统一战线以彻底战胜日本帝国主义的神圣的任务，强大的党的组织是必要的。”“目前党的组织力量，还远落后在党的政治影响之后，甚至许多重要的地区尚无党的组织，或非常狭小。因此，大量的、十百倍的发展党员，成为党目前迫切与严重的任务。”决议精神很快得到贯彻执行。到1938年底，全国的中共党员人数从全国抗战爆发时的4万多人增加到50多万人。党组织和党员队伍的迅速发展与壮大，为抗战初期党的政治任务的完成和后来夺取抗战的全面胜利提供了强有力的保障。
同时，党内在大发展过程中也出现了不少新问题。新党员革命积极性很高，但绝大多数出身于农民和小资产阶级，长期战斗在分散的游击战争环境中，没有受过系统的党的基本理论和基本知识教育；一些异己分子、投机分子以及奸细也乘机混入党内；许多新建的组织还不够巩固。1939年8月25日，中共中央政治局作出《关于巩固党的决定》，指出：“党的发展一般的应当停止，而以整理、紧缩、严密和巩固党的组织工作为今后一定时期的中心任务。”随后召开的扩大的六届六中全会强调党的组织工作也要中国化；制定了“任人唯贤”的党的干部路线和政策；提出发展党组织的方针是“大胆发展而又不让一个坏分子侵入”。
加强对党员的培训教育，提高党员素质，是巩固党的中心一环。为此，一方面，在党内广泛开展学习竞赛，掀起学习热潮，其后又把每年的5月5日——马克思诞辰日定为“干部学习节”。另一方面，加强对党员尤其是在职干部进行以理想信念、遵守纪律和团结精神为主要内容的思想政治教育。1939年5月30日，中共中央组织部部长陈云撰写了《怎样做一个共产党员》的文章。7月，刘少奇在延安马列学院作《论共产党员的修养》的演说。9月起，张闻天连续发表《共产党员的权利与义务》等六篇文章。这些论著为党员教育提供了重要教材，在党的建设中发挥了重要作用。
巩固党在国民党统治区和沦陷区的秘密组织，是巩固党的重要方面。当时主要采取了四项措施：肃清内奸和防止内奸；保证领导机关的安全；党员的质量重于数量；把严密党的内部与开展党外群众工作联系起来。这些措施都获得了实效。
在巩固党的同时，中共中央于1939年12月正式作出《大量吸收知识分子的决定》，此后，党员构成中出身知识分子的党员所占比例逐步得到提高。
在此期间，1939年10月，毛泽东发表了《<共产党人>发刊词》。这是一篇加强党的自身建设的光辉文献，也是毛泽东建党思想成熟的一个重要标志。该文把马克思列宁主义党的建设基本原理与中国共产党的建设实际相结合，创造性地作了多方面的发展：提出了党的建设的总目标、总任务，即“建设一个全国范围的、广大群众性的、思想上政治上组织上完全巩固的布尔什维克化的中国共产党”；指出党的建设要紧密围绕党的政治路线进行，首次提出党的建设与统一战线和武装斗争是党战胜敌人的三个法宝；总结18年党的建设的基本经验，得出了必须按照马列主义普遍真理和中国革命具体实际相结合的原则来建设党的科学结论；科学分析了党在中国革命中的领导地位和任务。
把党的建设提高到“伟大工程”的高度，表明了党对加强自身建设重要性的认识更加自觉和深刻。党的建设伟大工程的实施，为党在抗日战争中发挥中流砥柱作用提供了强有力的政治保证。