1998年夏，我国遭遇了一场历史罕见的特大洪涝灾害。长江、嫩江、松花江发生超历史记录的特大洪水，珠江流域的西江和福建闽江也一度发生大洪水，受灾人口达2.3亿。面对特大灾害的考验，党中央、国务院、中央军委正确决断、周密部署。广大军民不畏凶险、奋力抗灾。党和国家领导人多次亲临抗洪一线，各级领导干部也纷纷奔赴现场。人民解放军和武警部队出动30余万官兵参加抗洪斗争，起到了中流砥柱的作用。全国上下万众一心，夺取了抗洪抢险斗争的全面胜利。

　　1998年的春夏之交，长江流域连降暴雨，在洪水到来之前，根据水文、气象等方面的资料，国家防汛抗旱总指挥部提早作出了可能发生特大洪水的判断。
　　进入6月，全国大部分地区降雨明显增多，部分地区出现持续的强降雨，雨量成倍增加。长江流域，洪峰数次来袭，层层叠加，越发凶猛，沿江干堤险象环生。九江告急、荆江告急、武汉告急……灾情牵动着人心，神州大地奋起抗洪。
　　党中央高度关注灾区群众的生命安全和切身利益，直接指挥这场斗争，始终与抗洪军民心心相连，同舟共济。江泽民、李鹏、朱镕基等党和国家领导同志多次亲临抗洪第一线，在被洪水猛烈冲击的堤坝上亲自指挥抢险工作。
　　6月27日，嫩江发生第一次洪峰，30日，国家防总发出《关于长江、淮河防汛抗洪工作的紧急通知》，要求各级领导切实负起防汛指挥的重任。根据中央确定的方针，各地始终把保护人民生命安全作为第一位的任务，在抗洪抢险极为复杂的情况下，党和政府果断决策、正确部署，使整个抗洪工作紧张而有序地进行。
　　7月2日，长江上游出现第一次洪峰。在整个抗洪抢险中，党和政府始终高度关注灾区群众的生命安全和切身利益，作出了派解放军参加抗洪抢险、军民协同作战的重大决策。7月18日，长江上游出现第二次洪峰。7月21日至22日，武汉市降特大暴雨，创该市有雨量记录以来的最高纪录。7月22日，中央要求沿长江各省市特别是武汉市做好迎战洪峰的准备，“严防死守，要做到三个确保：确保长江大堤安全，确保武汉等重要城市安全，确保人民生命财产安全”。8月8日，中央军委发出《关于进一步做好抗洪抢险救灾工作的紧急指示》，要求部队各级党委坚决贯彻落实中共中央决定，必须始终保持高度的警觉和昂扬的斗志，直至夺取抗洪斗争的全面胜利。
　　8月13日至14日，江泽民来到长江荆江大堤、洪湖大堤、武汉龙王庙、月亮湾等抗洪抢险第一线，指挥抢险，慰问军民，并在武汉就长江抗洪抢险作出总动员，给抗洪军民以极大的鼓舞。
　　在长江、嫩江、松花江流域发生严重洪灾后，依照中共中央的决策和指示，军委、总部紧急部署，组织指挥部队火速奔赴灾区。广州、南京、济南、沈阳、北京军区和空军、海军、第二炮兵、武警部队及四总部直属单位先后投入30余万兵力，出动飞机2200多架次，车辆12500余台，舟艇1170余艘。抗洪部队始终承担着最艰巨的任务，战斗在最艰险的地方，出现在最危急的关头，成为抗击长江、嫩江、松花江洪水，保卫武汉、岳阳、九江、大庆、哈尔滨等重要城市的中坚力量。
　　这次抗洪抢险是新中国成立以来抵御自然灾害动用兵力和装备最多的一次行动。广大部队官兵充分展示了坚决听从党的指挥、视人民利益重于一切的高度的政治觉悟和英勇顽强、连续作战、不怕牺牲的战斗作风。根据汛情险情，各级指挥员科学运筹，精心组织，及时集中兵力于重要方向和重点地段，官兵们用血肉之躯筑起了击不退、冲不垮的铁壁铜墙，与人民群众一起战胜了一次又一次的洪峰。
　　1998年9月10日起，在长江抗洪一线奋斗了一个多月的解放军开始陆续撤离。首批撤离的解放军济南军区某坦克师的官兵为了不惊动群众，凌晨4时就开始集合，6时许从湖北省公安县出发。但是从公安县到长沙市几十公里的路上仍有近20万名群众自发行动，早早地等待在路旁，欢送子弟兵。
　　国家有难，匹夫有责；一方有难，八方支援；神州一家，血脉相连。在抗洪抢险中，中华儿女表现出了万众一心、团结协作的精神。为了帮助灾区早日重建家园，全国各族人民救急扶危，掀起了空前的捐赠热潮。据不完全统计，截至1998年9月24日，各级工商联组织和非公有制企业向灾区捐款8.5亿元人民币，其中捐款捐物超过百万元的有130多户企业，超过千万元的企业有7户。
　　在这次抗洪抢险斗争中，在党中央、国务院的领导下，全党、全军和全国人民紧急行动起来，特别是受灾地区的广大干部群众同前来支援的解放军指战员、武警官兵一起，团结奋战，力挽狂澜，同历史罕见的特大洪水进行了艰苦卓绝的斗争，抵御了一次又一次洪水的袭击，保住了长江、松花江等大江大河干堤，保住了重要城市和主要交通干线，最大限度地减轻了洪涝灾害造成的损失，以大无畏的英雄气概同洪水展开了顽强的搏斗，以自己的英勇行动书写了中华民族发展史上新的壮丽篇章，最终取得了抗洪抢险救灾的全面胜利，并作为人类战胜自然灾害的一个壮举永载史册。
　　1998年9月28日，中共中央、国务院在北京人民大会堂隆重举行全国抗洪抢险总结表彰大会。江泽民在讲话中概括了这次抗洪抢险斗争中形成的伟大的抗洪精神，他指出，在同洪水的搏斗中，我们的民族和人民展示出了一种十分崇高的精神。这就是万众一心、众志成城，不怕困难、顽强拼搏，坚韧不拔、敢于胜利的伟大抗洪精神。抗洪精神是爱国主义、集体主义和社会主义精神的大发扬，是社会主义精神文明的大发扬，是我们党和军队的光荣传统和优良作风的大发扬，是中华民族的民族精神在当代中国的集中体现和新的发展。